Ein Portrait ist keine bloße Abbildung einer Person. Viel mehr geht es beim Portraitieren um das Erfassen von Wesensmerkmalen. Bei der Auswahl stilistischer Mittel ist Vieles erlaubt. Der Künstler entscheidet, ob es sinnvoll ist schwarzweiß oder bunt zu arbeiten und ob er künstliches oder natürliches Licht einsetzen möchte. Er bestimmt den Standort der Lichtquelle wie z.B. starkes direktes Licht zur allgemeinen Weichzeichnung des Gesichts oder ein sanftes seitlich einfallendes Licht um das Augenmerk auf das Profil des Betrachters zu richten. Des Weiteren ist zu entscheiden, welcher Ausschnitt am meisten die gewollte Aussage unterstützt (Ganzfigur, Kopfbild, Halbfigur, Bruststück, Schulterstück) und ob das Lebensumfeld des Portraitierten einbezogen werden sollte.